Lawaaidoofheid treedt op wanneer haarcellen in het gehoororgaan (de cochlea) beschadigd raken door blootstelling aan een hoger geluidsniveau dan normaal.
Normaal gesproken treedt lawaaidoofheid op in beide oren en wordt het gekenmerkt door het niet kunnen horen van geluiden tussen 3.000 en 6.000 Hertz (Hz). Het is de op twee na meest voorkomende oorzaken van gehoorverlies, na leeftijdsgebonden gehoorverlies (presbycusis).
Overmatige langdurige blootstelling aan luidere dan normale geluiden (doorgaans geluiden boven de 70 dB) is de belangrijkste oorzaak van lawaaidoofheid.
De omvang van de schade en hoe snel het begint is afhankelijk van een aantal factoren, waaronder:
Lawaaidoofheid wordt veroorzaakt door recreatief geluid (luide muziek, concerten, gebruik van koptelefoons, enzovoort) of beroepsmatig geluid (werken in een fabriek, industrieel geluid, werken op een bouwplaats zonder gehoorbescherming).
De belangrijkste symptomen van lawaaidoofheid verdwijnen vaak nadat de blootstelling aan het lawaai stopt. Als de blootstelling aan lawaai wordt herhaald en er meer cellen worden vernietigd, kan je blijvend gehoorverlies ontwikkelen. De symptomen zijn zelden pijnlijk, maar kunnen moeilijk te identificeren zijn.
Lawaaidoofheid kan worden voorkomen door gehoorbescherming te gebruiken. Gehoorbescherming is online en in hoorcentra in vele variaties verkrijgbaar. De kosten van de beschermende uitrusting bepalen grotendeels het beschermingsniveau dat deze biedt. Dit soort gehoorbescherming beschermt het oor tegen zenuwschade door het geluidsniveau te dempen.
Hoe gehoorverlies te voorkomen
Soorten gehoorbescherming die op de markt verkrijgbaar zijn, zijn onder andere:
Vaak kan lawaaidoofheid met hoorapparaten worden behandeld. Hoewel de gehoorbeschadiging zelf niet kan worden genezen, zijn hoorapparaten effectief in het aanzienlijk verbeteren van je vermogen om de geluiden en gesprekken om je heen te horen.
Naast het dragen van hoorapparaten kan het vermijden van blootstelling aan overmatig harde geluiden ook voorkomen dat je gehoorverlies erger wordt.
